【编者按】在医疗救助的紧要关头，每一分每一秒都关乎生死，每一笔费用都可能压垮一个家庭。内布拉斯加州近期一项提案，意图彻底取消医疗补助（Medicaid）的追溯性支付——即取消患者申请前三个月的医疗费用覆盖。这意味着，低收入家庭若遭遇突发重病、早产等危机，可能因未能及时提交申请而面临巨额账单。州政府称此举可节省开支，但医院和维权组织警告：这将把经济压力转嫁给本已脆弱的医疗系统，让最需要帮助的群体雪上加霜。当政策的天平倾向“省钱”，谁该为生命与公平买单？以下是深度报道：

在儿童内布拉斯加医院的新生儿重症监护室，安·安德森-贝里医生每天面对的是全州最脆弱、最幼小的病患。

对许多家庭而言，早产是一场毁灭性且突如其来的妊娠结局，婴儿的生存常悬于一线。对于那些依赖医疗补助（美国针对低收入和残疾人的政府保险计划）的父母来说，在此时填写冗长的申请表为新生儿争取保险，往往根本无暇顾及。

“情况太不稳定了，根本顾不上回家，或者想着填表格，”儿童内布拉斯加医院的新生儿科主任安德森-贝里说，“因此，这些申请有时在分娩后的头几天，甚至头几周都无法提交。”

长期以来，这些家庭以及其他有资格享受医疗补助、需要紧急护理的患者都有一个宽限期来申请。因为根据法律，医疗补助会追溯支付申请提交前三个月的护理费用。

然而，内布拉斯加州卫生与公众服务部现在正寻求彻底终止这种追溯性保险覆盖。

如果该提案获得通过，内布拉斯加州将成为全美唯一一个完全取消追溯性保险覆盖的州，包括对儿童和孕妇的覆盖。根据凯撒家庭基金会的医疗补助豁免追踪数据，目前另有十个州已缩减了追溯性覆盖范围，但它们都对某些群体保留了例外情况，或允许比内布拉斯加提案更长的覆盖期。目前，内布拉斯加州卫生与公众服务部正在就该提案征求公众意见。

州政府官员辩称，此举每年将为内布拉斯加州节省数百万美元，并能激励医院快速为符合条件的患者注册医疗补助。

但医疗保健官员、维权人士和一些立法者表示，此举弊大于利，其伤害将落在本已压力重重的医疗系统以及该州最脆弱的居民——需要紧急且昂贵护理的低收入内布拉斯加人身上。

“在我看来，这很残酷，是在抢钱……这是将行政负担转嫁出去，以牺牲医疗系统中其他所有人的利益为代价来帮助州政府省钱，”奥罗拉纪念社区健康医院的首席执行官贾斯汀·沃尔夫说。

内布拉斯加州的医疗补助参保者在其申请护理的当月内仍将获得覆盖，但如果一个人，例如，在二月底遭遇医疗紧急情况，直到3月1日才提交申请，那么他们在二月份的所有护理费用都将无法报销。

对于急诊患者来说，最初几天的护理往往是最昂贵的。安德森-贝里说，新生儿重症监护室婴儿的常规护理每天费用约为4000美元。一个极低出生体重的婴儿的住院费用可能轻松超过100万美元。

取消追溯性覆盖不仅会影响符合医疗补助条件的新生儿及其家庭。任何遭遇紧急情况（如严重车祸或心脏病发作）的低收入内布拉斯加人，都可能无法在当月最后一天前完成申请。

“（只能）计划好在当月第一周心脏病发作，”安德森-贝里略带讽刺地说。

内布拉斯加苹果种子组织的医疗保健获取项目主任莎拉·马雷什表示，医疗补助的追溯性覆盖旨在防止低收入人群陷入严重且难以承受的医疗债务。

马雷什说，这也通过确保医院和医疗服务提供者能获得护理费用的支付来保护他们，尤其是在像创伤性车祸这样的灾难性情况下，医院无论患者是否有保险都必须提供护理。

内布拉斯加州卫生与公众服务部首席财务官约翰·米尔斯在二月份的一次立法听证会上表示，终止追溯性覆盖将为医院创造一个经济激励，促使他们在帮助患者完成医疗补助申请时做到“及时和彻底”，因为大部分成本将转移到医院身上。

但内布拉斯加州医院协会的首席执行官杰里米·诺德奎斯特表示，医院已经花费大量资金积极与患者沟通，帮助他们注册医疗补助或私人保险。然而，仍有一部分人群，医院只有在他们作为急诊患者被送来时才能接触到。

“对于走进我们大门的人，我们已经尽了最大努力……将这项负担加在医院身上，要求我们不断外出进行医疗补助注册，这超出了医院可用资源的承受范围，”诺德奎斯特说。

内布拉斯加州卫生与公众服务部官员拒绝就此事接受采访。一位发言人表示，该部门领导层正忙于立法和预算讨论。

即使州政府不采取行动，医疗补助追溯性覆盖的窗口期也已经在计划中收窄。

前总统唐纳德·特朗普的2025年税收和支出法案（通常被称为“一项宏伟的法案”）将现有的三个月全额追溯性覆盖缩减为：医疗补助扩展人群一个月，儿童和残疾成人等传统医疗补助参保者两个月。这些医疗补助变更将于2027年1月1日生效。

内布拉斯加州卫生与公众服务部正在申请一项为期五年的豁免，该豁免将超越联邦的变更。米尔斯上个月告诉立法者，内布拉斯加州计划将追溯性覆盖设为零个月，自10月1日起生效。

然而，与联邦的变更不同，内布拉斯加州的拟议削减将是全面的。

“他们提议为所有医疗补助人群取消追溯性覆盖，包括残疾人、养老院居民、孕妇、医疗补助婴儿和儿童，”马雷什说。

其他州已经减少了追溯性资格，尽管它们最终都规定了一些例外情况。

马雷什说，2017年，爱荷华州采取了与内布拉斯加州目前提议类似的做法，取消了所有追溯性覆盖，但孕妇和婴儿除外。但由于面临来自养老院的财务压力反弹，该州最终为儿童和长期护理居民增加了更多豁免。

内布拉斯加州卫生与公众服务部估计，在为期五年的豁免期内，终止追溯性覆盖每年将为该州节省1800万至2100万美元。

但诺德奎斯特表示，这些节省将以牺牲州政府获得的联邦医疗保健配套资金为代价——州政府在医疗补助上每花费1美元，联邦政府会支付1到9美元不等的配套资金。

在该州运营六家医院的布莱恩健康估计，如果追溯性覆盖设为零，其医院系统每年将损失约3500万美元，政府与社区关系发展高级总监阿什顿·怀里克说。

“实际上，为了让州政府节省一美元，医院要承受两美元的痛苦或成本，”怀里克说，“所以这未必是一笔划算的买卖。”

参议员马卡埃拉·卡瓦诺提出了一项法案，要求该州维持联邦法律规定的最大追溯性覆盖额度。该法案尚未从卫生与公众服务委员会中推进，但委员会主席布莱恩·哈丁表示，立法者、州长办公室和卫生与公众服务部之间的谈判正在进行中。

“将其削减到零，我认为内布拉斯加州还没有准备好，这是我的看法，”哈丁说。

诺德奎斯特表示，联邦变更下收紧的时间框架将带来挑战，但不会像完全取消追溯性覆盖那样严重，后者将对医疗服务提供者和患者都产生“相当灾难性的财务影响”。

约克综合医院的首席执行官吉姆·乌尔里希说，医疗服务提供者，尤其是农村地区的，运营利润越来越微薄。约克的长期护理机构得益于附属于一个更大的医院系统，但利润空间仍然变得非常小，有些月份甚至为零。

乌尔里希说，为新入住者准备医疗补助申请很困难，因为提供者通常不得不依赖家庭成员来收集所有必要的文件，如出生证明、居住证明和财务记录。

“光是完成这个过程就需要时间，”乌尔里希说，“当你有一位需要入院护理的居民时，他们往往需要在申请过程中就被安置。”

乌尔里希说，一些家庭将无法承担从一个人需要进入护理机构到完成医疗补助申请这段时间的护理费用，而提供者将不得不将其作为慈善护理注销。

“养老院本来就很难维持运营……追溯性支付是件大事，但即使是像费率或资格削减这样的小事也会产生影响，”乌尔里希说。