就像当年哈罗德·威尔逊大谈“科技白热化”一样，瑞秋·里夫斯今天在梅斯讲座上对人工智能和量子计算的长篇大论，想必也是想让自己听起来既现代又积极。没错，人工智能当然是“我们这个时代的决定性技术”——这还用财政大臣来告诉我们吗？我确信那25亿英镑的公共资金会派上用场，但眼下私人资本涌入AI领域可一点也不缺钱，所以公共资金到底有多大必要，实在说不清；或许降低税收、放宽严苛的用工法规才是更实在的利好。

但如果政府真这么热衷于用AI改造英国经济，这里倒有个棘手的小问题：为什么公务员人数还在增加？去年，首相还告诉我们AI将对低效的公共部门生产力创造奇迹。还记得吗？它甚至能帮忙填坑洼路面。结果呢？至今也没见AI机器人大军热火朝天铺沥青的迹象。可与此同时，截至去年九月，国家雇来处理行政事务——这本该是AI最拿手好戏——的员工人数却又增加了5410人，涨幅1%。

我怀疑里夫斯或斯塔默到底对AI有多少了解？还是他们只是用这个听起来很炫的技术来转移视线，掩盖英国正因为能源和气候政策，而迅速失去化工、石油、天然气、钢铁和制造业这些不那么“性感”的传统产业的事实？

就在里夫斯发表演讲时，英国最后几家化工厂之一、位于蒂赛德的美国老板彼得·亨斯曼正在BBC广播四台发声。他再次威胁要关闭工厂，除非政府采取行动降低惩罚性的能源价格——他说这价格已是美国的六七倍。

采访者似乎想把责任全推给特朗普，但亨斯曼根本不接这茬。他明确指出，罪魁祸首是过度依赖间歇性可再生能源、并自愿将化石燃料留在地下的能源政策——而化石燃料既是化工行业的重要原料，也是能源来源。

里夫斯不想让我们意识到这一点；她只想让我们觉得化工和化石燃料已经过时，AI才是未来。然而，她的想法有个大漏洞。对化工业至关重要的廉价可靠能源，对AI同样至关重要——AI可是个“电老虎”。

照这样下去，我们恐怕既保不住化工业，也搞不成AI产业。但也不是全无希望：对寻找职业的年轻人来说，公共行政领域仍有大量工作岗位，尽管究竟由谁来支付他们的工资，还远未可知。